近くで鳥の鳴く声がする。 朝から悪くないBGM。 しかし、それに混じって別の音が耳に届いた。 空気を斬る音、一度ではなく、二度三度、…それ以上の回数で。 ジェイドはゆっくり起きあがりベッドから降りると、カーテンを開いた。 シャッという音が部屋に響き、窓からは日が差し込んでくる。 急な眩しさに目が痛んだが、それも直に慣れた。 一度背後を振り返り、先程まで寝ていたベッドを見やる。 何も感触がないと思ってはいた。 事実、隣で共に寝ていた人はいない。 やれやれ、と少しだけ肩をすくめると自らも身支度を始めるべく、まずは洗面台へと向かった。 目が覚めるほど真っ青な軍服に袖を通し、最後に眼鏡を掛ける。 そこで漸く時間を確認すると、朝食には大分早かった。 そして、ジェイドは光の差し込む窓辺へと近づき、鍵を開けると窓を大きく開けた。 「ガイ」 周りに迷惑にならない程度に、しかし、呼びかける相手には聞こえるような大きさで。 呼ばれた本人はジェイドの声に反応し、そちらへと振り向いた。 「旦那」 「朝から精が出ますねぇ」 さくさくと芝生を踏み鳴らしながら、ガイは窓辺に腕をかけてにこりと笑う男へと近づく。 そんなジェイドに、ガイもまた同じように笑い返した。 「ああ、早くに目が覚めちまったんだが…天気良いから、体動かすのも悪くないかなってさ」 言いながら、ガイは手にしていた剣を肩の高さまで持ち上げた。 鳥の声に混じっていた別の音、それは、ガイが剣を振る音だった。 「…それに、最近は凄く調子が良いし」 剣を下ろすと同時に、ぽつりと彼の口から零れた言葉。 音としてはとても小さく、ガイもジェイドに聞こえるように言ったのではないだろう。 しかし、そんな音でもジェイドははっきりと聞き取った。 ガイに気付かれないように、ジェイドは部屋の中へと視線をやった。 部屋にはベッドが二つあるが、一つは全く使われた様子がない。 この間のことがあってから、時折二人で使っている。 ガイがあれからきちんと眠れているかどうか心配していたのだが、どうやらその必要はなかったらしい。 良かった、とジェイドは内心で安堵の息をついた。 そうして青年の零した言葉については特に言及せず、ガイをからかってみることにした。 「こんなところで剣を振り回していては、危ない人と勘違いされてしまうのでは？」 「あのなぁ…ちゃんと、宿の主人には許可を頂いたよ」 苦笑と共に返される。 それに対し、ジェイドは小さな笑みを浮かべた。 「そうですか？」 「ああ。…ただからかい半分に、その剣で草木の手入れもしてくれると嬉しい、なんて言われたが」 「…ほお」 ちらりと視線をガイから外すと、先程ガイが立っていた位置近くや草木の周辺には、 こんもりとまではいかずとも、小さな緑色の山が出来上がっている。 ジェイドが見た先に気付いたのか、ガイは更に苦笑を深くした。 「別に、剣でやったわけじゃないけどな」 「それはそうでしょうとも。ご丁寧にはさみまで用意されたようですしね」 「う…」 刈り取られた葉の側に、はさみが置いてある。 人の良い彼のことだ、じゃあやっておきますよ、等と笑いながら引き受けたに違いない。 それがガイの良いところでもあるのだが。 「朝から疲れてしまっては、休んだ意味もなくなってしまうでしょう？」 「いや、そんな重労働でもなかった。準備運動には丁度良かったよ。 　それにペールの手伝いしてたことがあるから慣れてるし、それなりにこういうのも楽しいぜ」 言ってガイは快活に笑う。 どうやら、本当に調子がいいらしい。 そうですか、と言って姿勢を正すと、彼に背を向けた。 「もう少ししたら朝食の時間ですし、適当に部屋に戻ってきてくださいね」 「ああ」 返事を聞いてジェイドは、踵を返して奥へ戻ろうとした。 「ジェイド」 すると声を掛けられて、再び振り返った。 何だろうかと青年を見やれば、少し照れたように頭を掻いていた。 「まだ、言ってなかったからさ」 「何をです？」 尋ね返せば、ガイはとびきりの笑顔を浮かべて。 「おはよう」 そう言った。 一瞬、何だ、と疑問に思ってしまったが、そう言えばまだ挨拶をしていなかったと思い出した。 浮かべた笑顔が太陽の光と相俟って、眩しくて、ジェイドは少し目を竦める。 次いでそのまま目を閉じると、ふ、と同じように笑みを浮かべながら。 「おはようございます」 と返した。 　　　　おはようと言える、当たり前が 　　end 　　2007/2/23　　春樹