彼の赤が優しくて 苦しい。 最近、よくみる夢に魘されて仕方がない。 「…っ、はぁ…ッ！」 ばさりと布団をはねのけて、ガイは飛び起きた。 冷たい汗がこめかみから頬を辿り、首筋へと落ちて夜着の色を濃くした。 荒い息を無理矢理落ち着かせようと、ゆっくりと深呼吸する。 嫌な夢だ。 ここ最近、同じような夢ばかり見る。 アカに染まる冷たい、──。 「──っ！」 ずきりと頭に鋭い痛みが走った。 思わず背を丸めて額に手を当てる。 それで痛みが治まるとは思わないが、何もしないよりマシだ。 ひとつ、ふたつ、みっつ。 再びゆっくりと、大きく深呼吸をする。 そうすると、まだ完全には取れないが、さっきよりは頭痛が良くなった。 しかし、ずきずきと走る痛みに目はすっかりと冴えてしまっていた。 ふと何と無しに、隣のベッドで眠る男を見やる。 こちらに背を向け、その肩は規則正しく上下していた。 小さくため息をつくとカラカラに渇く喉に気付き、サイドボードにおいてあるはずの水差しに手を伸ばす。 しかし、手に当たって持ち上げたそれに重さはない。 中身はないのだろうと予測できた。 次いでそういえば、と思い出す。 喉が渇いた、と、この部屋に来ていた他のメンバーと共に、飲み干してしまったのだ。 これ以上は今、眠れないだろう。 少し気分転換にでも歩いてこようか。 ついでに水を貰ってこようと、静かに布団から抜け出すと部屋を出た。 ぱたんと小さく音を立てて閉まる扉に鍵を掛ける。 ヒヤリとした廊下。 部屋と違って広い分空気が流れる此処は、幾分か先ほどまで寝ていた部屋よりも寒かった。 ぶるりと一つ身震いし、自らを抱きしめるように腕を回した。 そこで、自分が随分と汗をかいていたことに気付く。 その事実に自嘲をもらす。 クッと喉を鳴らしたことで、それが引きつった。 今度は、水が欲しいと本能的な欲求がわき起こり、素直にそれに従うことにする。 覗き込んだ階下からは、食堂にはまだ明かりがついているのが見えた。 階段を下り、厨房に誰かいないかと顔を出せば、宿の主人がいた。 料理の仕込みをしているらしく、彼は食材を煮込んでいた。 ほのかに良い香りが漂っている。 すみません、そう声を掛けると、顔を上げて此方を見た。 夜も更けたこんな時間に人がいることに、少々驚いたのだろう。 主人は小さく目を見開いたが、泊まっている客だと分かると、人の良さそうな柔和な笑みを浮かべる。 驚かせてしまったことを心苦しく思いながら、ガイは水を貰えないかと尋ねる。 彼は快く頷いて、水の入ったコップを差し出してくれた。 礼を言ってコップを受け取ると、それはひんやりと冷たかった。 冷たい。 その感触に記憶の中にある何かが、一瞬揺り起こされたような気がした。 それはあまりにも気持ちが悪く、無理矢理押し流すように一気に水を呷った。 渇いた喉には、水の流れる感覚は気持ちがよかった。 もう一度主人に礼を言い、コップを返して部屋へ戻る。 開けた扉の先では、小さな明かりがついていた。 隣に眠っていたはずの男は、その身を起こして、此方を見ていた。 「…悪い、起こしたか」 言いながら身体を部屋へ滑り込ませると、扉と鍵を閉めて、扉に寄りかかった。 いいえ、と、彼は小さく首を振った。 「貴方は、最近よく眠れていないようですね」 「そんなことは…」 「あるでしょう」 「……」 言葉を返さない自分に、ふっと息を吐いて、彼が笑う。 ジェイドは何もかもお見通しなのだ。 隠しても無駄なんだろう、けれど、小さな抵抗を返した。 「いつもこんなもんだ」 「おや。それもそれで、いけませんね」 やれやれ、と彼は両腕を上げる。 「それよりも、いつまでそんなところに突っ立ったままでいるつもりですか？」 「…寝るよ」 背を預けていた扉から身体を離し、自らのベッドに近づく。 布団に潜り込もうとすれば、ジェイドに手を取られた。 何事かと彼を見やる、と。 ランプの明かりに、ジェイドの…赤が、煌めく。 記憶の奥底から、何かが這いずり出て──。 全身が訳の分からない恐怖に襲われて、身体が震えたと思った瞬間、無意識に彼の手を強く払いのけていた。 予想外の出来事に、目の前の男は、少し驚いた顔をした。 俺は呆然と自分の手を見るが、こちらを見ている彼の存在を思い出して、慌てて謝った。 「あ、す、すまない」 「…いえ」 視線を彼から外し、ベッドに乗ろうとした片足をかけた体勢のまま、どうしようと思案に暮れる。 このまま寝てしまうのも後味が悪いけれど、これ以上何も言えない。 沈黙が、痛い。 皆寝静まっている夜だから、時計以外の何も音はせず。 秒針の音が、部屋に、頭に、響く。 「ガーイ」 呼ばれて、ハッとしてジェイドへと視線を戻す。 彼は何故か、満面の笑みを浮かべていた。 それに何か嫌な予感を感じつつ、先ほどのこともあり後ろ暗さを感じているため、とりあえず返事をする。 「な、何だよ…」 「こちらへどうぞ」 自分の出した声は警戒を含んでいて、それを絶対に分かっているだろうにジェイドは、自らの毛布をまくり上げた。 ついでに、一人分ほど入れそうなスペースを開けて、ぽんぽん、とその場所を叩く。 「…はい？」 「ですから、こちらへ入りなさいと言っているんですよ」 「え？　や…、なんで？」 訳が分からずに、ガリガリと頭を掻く。 入れ、と言われているのは、彼の行動を見ていて分かった。 だが、何故そんなことを？ 別に一人でも眠れるし、添い寝なんてするような歳でもないし。 ぐるぐると考えていると、ぐい、と再び手を取られた。 「ほら、早くしないと寝る時間がなくなります。明日も早いんですから」 「あ、ああ…」 混乱した頭では状況を把握するまでに時間がかかり、促されるままに行動してしまう。 だが、理解した時には既に遅く、引かれるままに彼の隣に潜り込み、がっちりと抱えられていた。 それに対して思わず、抗議の為の声が裏返ってしまった。 「じぇ、ジェイド！？」 「しー。皆さん寝ている時間なんですから、あまり大きな声を出すのは感心しませんよ？」 ぐっと詰まる自分に、ジェイドは笑った。 その赤は、普段の彼からは想像できないくらいに優しい色を帯びていて、ふっと全身から自然に力が抜けた。 さあほら、寝てしまいましょう、とジェイドは小さく言った。 ほの明るい光と距離の所為で先ほどは見えなかったが、端正なジェイドの顔が目の前にある。 特に、今は眼鏡がない。 目の前で笑うそんな彼が、あまりに綺麗だったから。 ガイは、頬に熱くなるのを感じた。 ジェイドがサイドボードのランプに手を伸ばし、明かりを消す。 こんな自分に気付かれていないだろうか。 暗くてよく見えないが、彼は既に眠りの体勢に入っており、目をつむってしまっているようだ。 （良かった、顔が赤いのはきっと見られていない） 何で顔が赤くなるのかということは、考えないでおく。 気付いたら終わりだ。 だから、今は保留。 （いや、…ずっと保留でいいか） 抱きしめられたその手が温かくて、包まれている全身がぽかぽかしてきた気がする。 さっきまでの冷たさも寒さも何処にもなく、暗い暗い闇も、これなら平気かもしれない。 ゆっくり、眠れそうだ。 だんだんと、温かさに瞼が落ちてくる。 ゆるゆると、眠りの世界へ誘われる。 また、夢をみた。 今度は懐かしい夢だった。 懐かしい場所で、懐かしい人達が居て、その人達がいなくなる哀しい夢だったけれど。 それでもその人達は、愛（かな）しくなるくらいに温かくて、俺を愛してくれていて。 　　end 　　2006/11/30　　春樹